Zur Zeit der Romantik sorgte besonders ein deutscher Maler für Aufmerksamkeit: Caspar David Friedrich.
Caspar David Friedrich wurde am 5. September 1774 als Sohn eines Seifensieders und Kerzenmachers in Greifswald geboren und war das 6. von 10 Kindern.
Während seines Studiums in Kopenhagen machte Caspar David Friedrich mit den strengen Regeln des Neoklassizismus Bekanntschaft, der sich nach der griechischen und römischen Antike richtete und diesen Malstil auf eine sehr strenge Weise verfolgte.
Mit dem Umzug nach Dresden war Caspar David Friedrich im Zentrum der romantischen Bewegung. Friedrich Schlegel war der Erste, der das Wort Romantik benutzte. Von den Romantikern wurde die Aufklärung, also die ausgewogene Ordnung der literarischen Klassik und der Neoklassizismus in der Bildkunst abgelehnt.
1810 lernte Caspar David Friedrich auch Johann Wolfgang Goethe kennen.
Friedrichs Erfolg als origineller Landschaftsmaler stand im engen Zusammenhang mit der herrschenden Vorliebe für das Romantische in der Kunst. In der Bildkunst Friedrichs waren es die Hünengräber, die gotischen Ruinen, die Eichen und die altdeutsche Tracht der Figuren, die Winterlandschaft mit Schnee, Eis und abgestorbenen Bäumen vielfach als Symbol der politischen Erstarrung.
Zur Zeit des Realismus wurde Caspar David Friedrich gegen Ende der 20er Jahre immer stärker isoliert. Seine Ideen und seine melancholische Stimmung wurde altmodisch und konnte sich nur bis 1830 im Kunstbereich behaupten.
1835 erlitt er einen Schlaganfall, der ihm das Malen unmöglich machte. Als er 1840 starb, war er fast vergessen. Erst gegen Ende des 19. Jahrhunderts flammte mit dem Symbolismus auch die Nachfrage nach seiner Kunst wieder auf.
Friedrich gilt als Vorzeigemaler der deutschen Romantik und Patriot zugleich. Er wandte sich gegen die Napoleonischen Fremdherrschaft, sowie gegen die spätere Restauration und die daran anschließende Herrschaft Metternichs. Viele seiner Bilder stellen jenes propagierte Idyll der Romantik da. Aber auch sakrale, aufrührerische, und tief melancholische Motive wurden von ihm gewählt.
Mit seinen Natur- und Landschaftsdarstellungen gilt Friedrich als Wegbereiter der Deutschen Romantik. Auf seiner Suche nach geeigneten Motiven hat er auch in den deutschen Hike Society Regionen Berchtesgadener Land, Insel Rügen und in der Sächsischen Schweiz gewirkt und die markanten Landschaften der Regionen verewigt.